A Antárctida
Antárctida é o mais meridional dos continentes
e
um dos menores da terra, com uma superfície
de
quatorze milhões de quilómetros quadrados.
Rodeia
o Polo Sul, e por esse motivo está quase
completamente
coberta por enormes glaciares,
excepção
feita a algumas zonas nas cadeias
montanhosas
e no extremo norte da Península
Antárctica.
Cerca
de 98% da Antárctida está coberta por gelo,
o
que dá uma média de pelo menos 1,6
quilómetros
de espessura. É o continente mais
frio,
mais seco, com a maior média de altitude
e
de maior índice de ventos fortes do planeta.
A
temperatura mais baixa da Terra (-89,2 °C) foi
registada
na Antárctida, sendo a temperatura
média
na costa, durante o verão, de apenas -10
°C;
no interior do continente, é de -40 °C. Muitos
autores
consideram-na um grande deserto polar
pela
baixa taxa de precipitação no interior do
continente.
A altitude média da Antárctica é de
aproximadamente
2.000 metros. Ventanias com
velocidades
de aproximadamente 100 km/h são
comuns
e podem durar vários dias. Ventos de
até
320 km/h já foram registados na área costeira.
Tratado
da Antárctida, pelo qual as várias nações
que
reivindicavam territórios no continente
(Argentina,
Austrália,
Chile,
França,
Noruega,
Nova
Zelândia e Reino
Unido) concordam em
suspender
as suas reivindicações, abrindo o
continente
à exploração científica.
Por
esse motivo, e pela dureza das condições
climáticas,
não tem população permanente,
embora
tenha uma população flutuante de
cientistas
e pessoal de apoio nas bases polares,
que
oscila entre mil (no inverno) e quatro mil
pessoas
(no verão).
Só
sobrevivem plantas e animais bem
adaptados
ao frio, o que inclui pinguins, focas,
musgos,
líquenes e diversos tipos de algas.
