O que é Legionella

A legionella pneumophila é uma bactéria que pode provocar uma

 pneumonia grave conhecida como doença dos legionários. Esta

 bactéria desenvolve-se em ambientes  de água doce (naturais ou

artificiais) e onde se libertam, com relativa facilidade,

aerossóis (gotículas de água). Entre estes ambientes incluem-se

 equipamentos de refrigeração com água tépida (com temperatura

s entre os 20º e os 45º), fontanários e aparelhos de aerossóis. Também

pode ser encontrada em lagos, rios e reservatórios naturais, mas os

 pontos de maior disseminação são as torneiras de água quente e fria,

 chuveiros, jacuzzis, termas, entre outros, nos quais se verifique uma

 má manutenção dos aparelhos ou problemas na desinfeção da água.

2. QUAIS OS PRINCIPAIS SINTOMAS?

Existem dois tipos de sintomas. Os de primeira ordem são tosse seca,

 expetoração, febre (usualmente acima dos 39ºC), mal-estar, dores

musculares e pontadas torácicas.

 Em alguns casos verifica-se ainda diarreia, vómitos e delírio. Mais

Tarde  e se a situação se complicar, os sintomas podem evoluir para

 pneumonia e infeções respiratórias. Nos casos mais graves, a doença

 pode inclusive provocar a morte.

3. O QUE FAZER NOS CASOS EM QUE SE REGISTAM ALGUNS

 DESTES SINTOMAS?

O período de incubação da infeção (desde que se inalam as bactérias

até que surgem os  primeiros sintomas) pode ir até dez dias. Em caso

de dúvida, as pessoas devem contactar a Linha Saúde 24 (808 24 24 24).

4. COMO SE TRANSMITE A LEGIONELLA? DEVO DEIXAR DE 

BEBER ÁGUA  DA TORNEIRA?

A legionella pode ser transmitida através da inalação de aerossóis

 (gotículas de água) que contenham esta bactéria, que se aloja e

 desenvolve nos pulmões. No entanto, o contágio nunca ocorre pessoa

 a pessoa.

 As pessoas não devem ter receio de beber água ou cozinhar com água

 da torneira, uma vez que a infeção apenas se transmite através da

 inalação das gotículas de água (ou seja, aerossóis, e não vapor de água).

 No entanto, não deverá beber água colocando diretamente a boca na

torneira, uma vez que pode haver inalação de gotas contendo partículas

 contaminadas.

5. QUEM SÃO AS PESSOAS MAIS SUSCETÍVEIS À BACTÉRIA?

A legionella atinge sobretudo as pessoas com um sistema imunitário mais

 debilitado. Assim,  os adultos, principalmente os de idade superior a 50

 anos, são aqueles que têm um maior risco de ser infetados com a doença

 dos legionários. Os homens têm duas a três vezes mais probabilidades de

 ser afetados pela bactéria. Fumadores, pessoas com diabetes, cancro

ou outras doenças crónicas que debilitem o sistema imunitário têm

também uma probabilidade  maior.

6. AS CRIANÇAS PODEM ESTAR EM RISCO?

A legionella raramente atinge pessoas com idade inferior a 20 anos, uma

 vez que têm um sistema imunitário mais forte. Desta forma, é pouco

provável que a legionella afete crianças.

 No entanto, as crianças imunodeprimidas tornam-se mais suscetíveis.

7. EXISTE TRATAMENTO PARA A DOENÇA DOS LEGIONÁRIOS?

Esta é uma bactéria que pode ser fatal, mas existe tratamento

disponível através de antibióticos.

8. QUE CUIDADOS DEVEM TER AS PESSOAS?

As pessoas podem levar uma vida normal. Ainda assim, algumas

 precauções devem ser tomadas.

 Podem beber água, mas deverão ter cuidado para não inalar

 partículas de água. Deverão adotar cuidados redobrados em locais

 públicos com desumidificadores, em jacuzzis, hidromassagens,

fontes ornamentais com esguicho de  água, piscinas, locais com

refrigeração industrial e outros onde exista esse risco de inalação de

aerossóis. No entanto, a subdiretora-geral da Saúde reforça que estes

 cuidados são apenas válidos durante estes dias de surto de legionella.

9. PORQUE É QUE DEVEMOS EVITAR OS DUCHES? O BANHO
 DE IMERSÃO É PREFERÍVEL?

As autoridades recomendam que se evite tomar banho por duche,

sendo preferível o banho de imersão, onde a probabilidade de inalar

aerossóis é bastante menor.

 Ainda assim, os duches podem ser utilizados se as pessoas adotarem

 alguns cuidados, que passam por afastar o chuveiro da cara e desinfetar

 os chuveiros uma vez por semana, mergulhando-os em água e lixívia

durante30 minutos. Já as crianças podem tomar banho com segurança,

 uma vez que muito raramente ganham esta infeção. Nas casas com

 termoacumuladores, a temperatura da água deve ser superior aos 75ºC,

 impedindo que a bactéria se desenvolva.

10. QUANDO É QUE A LEGIONELLA FOI DESCOBERTA?

A bactéria deve o seu nome ao contexto no qual foi descoberta. A
 doença foi identificada em 1977

 pelo Centro Norte-Americano de Prevenção e Controlo de Doenças,
 um ano depois de um congresso de veteranos da Legião Americana
 num hotel em Filadélfia,  nos Estados Unidos.

Nessa conferência, mais de 180 participantes foram afetados por um

surto de pneumonia grave e 29 morreram. Foi assim que, um ano mais

 tarde e quando foi descoberta, a bactéria ganhou o nome de legionella e

 a infeção que esta provoca ficaria conhecida como doença dos 
legionários.

. Chegou-se posteriormente à conclusão que a bactéria tinha sido

transmitida pelo sistema de refrigeração central.