L´exposition Universelle de 1889 à Paris

C’est à l’occasion de l’Exposition Universelle

 de 1889, date qui marquait le centenaire de 

la Révolution française qu’un grand concours 

est lancé dans le Journal Officiel.L’enjeu : 

« Etudier la possibilité d’élever sur le 

Champ-de-Mars une tour de fer, à base

 carrée, de 125 mètres de côté et de 300

 mètres de hauteur ».Choisi parmi 107 

projets, c’est celui de Gustave Eiffel, 

entrepreneur, Maurice Koechlin et Emile 

Nouguier, ingénieurs, et Stephen Sauvestre,

 architecte, qui est retenu.

Les premiers coups de pelle sont donnés

le 28 janvier 1887. Le 31 mars 1889, la Tour 

achevée en un temps record - 2 ans, 2 mois 

et 5 jours - s’impose comme une véritable

 prouesse technique. Elle fut à la fin du 

19ème siècle un point d’orguede l’ère 

industrielle et la démonstration du génie

français incarné par Gustave Eiffel.

 Destinée initialement à durer seulement 

20 ans, elle fut sauvée par les expériences 

scientifiques qu’Eiffel favorisa, en particulier

 les premières transmissions radio,

puis les télécommunications hertziennes,

 jusqu’à la TNT plus récemment.

Les 16 arbalétriers de la Tour Eiffel (4 par pile),

 reposent sur des fondations en béton de 2

 mètres d’épaisseur, lesquelles reposent sur 

une couche de gravier compact de 5 mètres 

d’épaisseur.Chaque pied dispose de son 

propre massif, lié aux autres par des murs,

 sur lequel il exerce une pression de 4 à 5 kg

 par centimètre carré.Les deux piliers côté Seine 

sont situés au-dessous du niveau du fleuve. 

Les ouvriers ont travaillé dans des des

 caissons métalliques étanches dans lesquels

 était injecté de l’air comprimé.

Tous les éléments sont préparés à l’usine de 

Levallois-Perret, à côté de Paris, siège de

 l’entreprise Eiffel.

Chacune des pièces composant la tour est 

dessinée et calculée avant d’être fabriquée

 avec une précision millimétrique ; ces pièces 

sont ensuite assemblées par éléments de 5

 mètres environ.

Sur le site, entre 150 et 300 ouvriers, encadrés

 par une équipe de vétérans des grands viaducs

 métalliques, s’occupent du montage de ce 

gigantesque mécano.

Les 18.038 pièces métalliques qui composent

 la Tour Eiffel sont fixées par des rivets, un

 mode de construction bien rôdé à l’époque de

 la construction de la Tour.Les assemblages

 sont tout d’abord réalisés à l’aide de boulons

 provisoires, remplacés ensuite au fur et à

 mesure par 2.500.000 rivets posés à chaud.

 En se refroidissant, le métal se contracte, ce 

qui assure le serrage des pièces les unes avec

 les autres.

Le montage de la Tour est une merveille de 

précision, comme s’accordent à le reconnaître 

tous les chroniqueurs de l’époque.Commencé

 en janvier 1887, le chantier s’achève le 31 mars 

1889. Gustave Eiffel est décoré de la Légion 

d’honneur sur l’étroite plate-forme du sommet

.Il n’aura fallu que 5 mois pour construire les 

fondationset 21 mois pour réaliser l’assemblage

 de la structure métallique de la Tour. C’est une durée record 

si l’on songe aux moyens rudimentaires de l’époque.